شرکت نیچ پلیمر که در سال ۱۹۸۷ تأسیس شد، همچنان به رشد خود چه به صورت ارگانیک و چه از طریق خرید شرکت‌های دیگر ادامه می‌دهد و تلاش‌های توسعه محصول خود را بر نیازهای متغیر بازار متمرکز کرده است. افزودن ارزش به زباله‌های صنعتی و پس از مصرف، بخش مهمی از این تلاش‌ها است. #توسعه_پایدار
به نظر می‌رسد دکتر سوراب نایک در پیشنهاد یک اقتصاد چرخشی کامل، از زمان خود جلوتر بود. در دهه ۸۰ میلادی، او شروع به جستجوی بازاری برای زباله‌های پساصنعتی قابل بازیافت کرد. او دکترای خود را در رشته شیمی پلیمر از دانشگاه ماساچوست لوول در سال ۱۹۷۸ دریافت کرد و سپس مدت کوتاهی برای مارتین ماریتا و شرکت بین‌المللی کاغذ در زمینه توسعه میکا به عنوان پرکننده در فرمولاسیون‌های ترموپلاستیک کار کرد.
امروزه، نایک بنیانگذار و مدیرعامل شرکت Niche Polymer LLC است که یکی از خطوط تولید آن PoliPCR نام دارد و از مواد بازیافتی برای قطعات داخلی خودرو، اجزای محفظه موتور، روشنایی، پروفیل‌های پنجره، کفپوش، دیوارپوش و کالاهای بادوام مانند مبلمان و لوازم خانگی ساخته می‌شود. PoliPCR بر پایه پلی‌پروپیلن، نایلون ۶، نایلون ۶۶، پلی‌کربنات، ABS و PBT است.
دکتر سوراب نایک، مدیرعامل شرکت نیچ پلیمر، در یافتن بازارها و کاربردهای ضایعات پلاستیکی از زمان خود جلوتر بود. عکس: نیچ پلیمرز
سانی نایک، پسر بنیانگذار نیچ پلیمر و معاون عملیات، گفت: «ما به حمایت فعال از پایداری از طریق همکاری با تأمین‌کنندگان رزین، قالب‌سازان و تولیدکنندگان اصلی تجهیزات (OEM) برای حذف ضایعات پلاستیکی از محیط زیست و افزایش بازیافت محصولات با ارزش افزوده اعتقاد داریم. منبع اخلاقی جریان مواد ما، مسئولیت اجتماعی ماست. پایداری، توانایی ما در تکرار این فرآیند با سرعت ثابت است.»
شرکت نیچه پلیمر کارخانه‌هایی در ریونزوود، ویرجینیای غربی و واشنگتن، نسکه‌هونین، پنسیلوانیا، و کیلن، آلاباما، و همچنین مراکز توزیع در واشنگتن دی سی و تورنتو دارد. قرار است امسال یک کارخانه ۸۰۰۰۰ فوت مربعی در ماسل شولز، آلاباما، برای تولید پلیمرهای نرم (TPE و TPV) افتتاح شود. این شرکت قصد دارد این کارخانه را به سه خط جدید آمیزه‌سازی دو مارپیچه مجهز کند. این کارخانه بر تأمین قطعات اصلی خودرو در جنوب شرقی تمرکز خواهد کرد. علاوه بر این، نیچه امسال یک مرکز PCR در فلورانس، کارولینای جنوبی افتتاح کرد و سال آینده یک کارخانه آمیزه‌سازی در کوئرتارو، مکزیک و همچنین یک مرکز خدمات فنی و توزیع در تگزاس افتتاح خواهد کرد. کارخانه نسک‌هونینگ نتیجه خرید شرکت آمتک/وستچستر پلاستیکس توسط نیچه در سال ۲۰۲۱ است که خدمات پیوندزنی، آمیزه‌سازی واکنشی و پردازش را به قابلیت‌های این شرکت اضافه کرد.
عملیات آمیزه‌سازی شرکت نیچ پلیمر توسط فناوری پیشرفته اکستروژن دو مارپیچه پشتیبانی می‌شود. این شرکت ۱۸ خط تولید در کارخانه‌های مختلف دارد.
دکتر نایک بخش زیادی از دوران اولیه‌ی کاری خود را در حوزه‌ی پلیمرها و با تمرکز بر بازیافت گذراند. وقتی شرکت نیچ در سال ۱۹۸۷ تأسیس شد، او ضایعات حاصل از فرآیند تولید بلک اند دکر را به چین و هند می‌فروخت. وقتی منابع تأمین بیشتری به دست آورد، یک کارخانه‌ی بازیافت در بالتیمور افتتاح کرد تا کارخانه را کوچک‌تر و بسته‌بندی کند. تا دهه‌ی ۱۹۹۰، او سالانه ۲۰ میلیون پوند ضایعات را به چین ارسال می‌کرد، که به دنبال مواد ارزان‌تری برای حمایت از بازار رو به رشد قالب‌گیری تزریقی بود.
در آغاز قرن بیستم، بازار بازیافت پیچیده‌تر شد. دکتر نایک به یاد می‌آورد: «قیمت مواد شیمیایی بالا بود، بنابراین رزین اولیه گران بود. ما ضایعات زیادی جمع‌آوری می‌کنیم، اما مشکلی که با آن مواجه هستیم این است که چگونه به آن ارزش افزوده بدهیم.» در سال ۲۰۰۱، نیچ تأسیسات اصلی خود را در واشنگتن دی سی، در کنار کارخانه دوپونت، افتتاح کرد، جایی که قطعات معیوب دسته‌بندی شده و قطعات پلیمری جدید بازگردانده می‌شوند. تولیدکننده‌ای که خدمات اضافی را به غول‌های رزین آن زمان ارائه می‌دهد. در سال ۲۰۰۸، نیچ پلیمر در یک کارخانه الیاف سابق که از دوپونت در ریونزوود خریداری شده بود، شروع به ترکیب کرد.
با شروع توسعه محصولات خود توسط نیچه، اندازه شرکت ریونزوود سه برابر شد. در سال ۲۰۱۴، نیچه دو خط تولید ترکیبات اضافه کرد و آزمایشگاه تحقیق و توسعه آن گواهینامه ISO 17025 را دریافت کرد. سه سال بعد، نیچه یک خط تولید ترکیبات پلی اولفین و پلی استایرن اضافه کرد. ریونزوود در حال حاضر ظرفیت تولید ۱۵۰ میلیون پوند در سال را دارد. محصولاتی که در آنجا تولید می‌شوند، عمدتاً بر پایه نایلون هستند و شامل گریدهای پر شده با شیشه، پر شده با مواد معدنی، مقاوم در برابر ضربه و مقاوم در برابر حرارت می‌شوند.
نیچ همچنین آلیاژهای PC/ABS و پلی‌پروپیلن پر شده با شیشه PIR تولید می‌کند. این تأسیسات در نزدیکی واشنگتن با نام تجاری Polymer Alliance Services فعالیت می‌کند. این تأسیسات ۴۰۰۰۰۰ فوت مربعی به عنوان مرکز ذخیره و توزیع مرکزی مواد نیچ عمل می‌کند، اما بسیاری از عملیات دیگر را نیز انجام می‌دهد: مرتب‌سازی نوری، خرد کردن، آسیاب برودتی، بسته‌بندی، مخلوط کردن، خشک کردن و موارد دیگر.
سپس، در سال ۲۰۲۰، نیچ با خرید خدمات فنی پلیمر (PTS) در هیث، اوهایو، قابلیت‌های فرمولاسیون TPE و TPO را اضافه کرد. PRT، PP، PE، TPO، ABS، PC، نایلون ۶، نایلون ۶۶، PBT و آلیاژهای آنها را با هم ترکیب می‌کند. PTS از یک مرکز ۶۰،۰۰۰ فوت مربعی با دو کارمند، به بیش از ۴۰ کارمند افزایش یافته است. این کارخانه از همان ابتدا به یک آزمایشگاه کاملاً مجهز مجهز بود. در ژانویه ۲۰۱۱، PTS یک کارخانه بازیافت ۸۰،۰۰۰ فوت مربعی دیگر در هبرون، اوهایو افتتاح کرد و فضای بازیافت و ذخیره‌سازی خود را بیش از دو برابر افزایش داد.
خرید شرکت Ametek/Westchester Plastics در سال 2021 حدود 220 میلیون پوند به ظرفیت تولید اضافه خواهد کرد. Westchester Plastics تولیدکننده مستقل و پیشرو در آمریکا در زمینه رزین‌های مهندسی، آلیاژها، آمیزه‌ها، اصلاح‌کننده‌های واکنش‌پذیر و سایر مواد ترموپلاستیک است.
نیچ پلیمر در سال ۲۰۲۱ با خرید شرکت آمتک، وستچستر پلاستیکس، که ادعا می‌شود بزرگترین تولیدکننده عوارض در آمریکای شمالی است، کسب و کار عوارض خود را گسترش داد.
شرکت Niche Polymers در تمام کارخانه‌های خود، ۱۸ خط تولید کامپوزیت را به صورت شبانه‌روزی و ۵ روز هفته اداره می‌کند. طبق تخمین‌های او، نرخ رشد تا سال ۲۰۲۲ حدود ۳۰ درصد خواهد بود. ظرفیت تولید آن از طریق محصولات خود، حدود ۱۰۰ میلیون پوند در سال است:
• محصولات دارای گواهینامه PoliPIR صد در صد بازیافتی (PIR) هستند و برای کاربردهایی طراحی شده‌اند که برای صرفه‌جویی در هزینه به محصولات دارای گواهینامه استاندارد PIR نیاز دارند. • پلیمرهای نرم PoliSP بر پایه SEBS هستند و مشابه لاستیک ولکانیزه شده می‌باشند، اما می‌توانند مانند ترموپلاستیک‌ها فرآوری شوند. کاربردها شامل واشر، غلاف کابل و قالب‌گیری تزریقی نرم است.
• محصولات PoliPCR ترکیبات سفارشی از نایلون ۶ و ۶۶ و PPC (کربنات پلی‌پروپیلن، کوپلیمری از دی‌اکسید کربن و اکسید پروپیلن) هستند. محتوای PCR نیز می‌تواند سفارشی‌سازی شود. جریان مواد اولیه PCR بر اساس یک ماده ثابت است و فرآیند برای ایجاد یک ماده اولیه کامپوزیت تمیز و قابل اعتماد برای استفاده داخلی بهینه شده است. منابع اصلی مواد اولیه Niche Polymer در اینجا تورهای ماهیگیری نایلونی (سالانه حدود ۶۴۰،۰۰۰ تن دفن می‌شود)، فرش، چوب لباسی، پالت، ضایعات تابلو و برچسب‌های PP برای بطری‌های نوشابه PET است. تأسیسات فلورانس یک مرکز جمع‌آوری PCR Niche Polymer است و عملیات مرتب‌سازی، تمیز کردن، آسیاب کردن، تشخیص فلز، فشرده‌سازی، اختلاط و بسته‌بندی را انجام می‌دهد.
تمام تأسیسات Niche Polymer مجهز به جدیدترین تجهیزات آزمایشگاهی و تست هستند.
شرکت نیچ پلیمر با عمق و وسعت خط تولید خود، در طیف وسیعی از بازارهای هدف رقابت می‌کند. این شامل کالاهای مصرفی بادوام مانند خودرو، ساخت و ساز، مبلمان و لوازم خانگی، لوازم الکترونیکی، لوله‌کشی، ابزار برقی، کالاهای ورزشی و اسباب‌بازی می‌شود.
توماس موچیا، معاون فروش و بازاریابی، اظهار داشت: «صنعت خودرو تمرکز اصلی توسعه محصولات آینده Niche Polymer خواهد بود.» Niche در حال حاضر راه‌حل‌های مواد برای وسایل نقلیه سبک ارائه می‌دهد؛ پلیمرهای ضدمیکروبی برای اجزایی که اغلب لمس می‌شوند مانند فرمان، نمایشگرها و دستگیره‌های در؛ پلیمرهای تقویت‌شده با فیبر کربن برای پنل‌های بدنه، پنل‌های سقف و چرخ‌های محکم و سبک؛ و سیستم‌های باتری و سپر، موادی را برای استحکام و ایمنی فراهم می‌کنند.
اما خودروسازان همچنین به تأمین‌کنندگان مواد خود فشار می‌آورند تا گریدهایی حاوی حداکثر 30 درصد PCR را برای داشبورد و سایر اجزای داخلی ارائه دهند. «تولیدکنندگان اصلی تجهیزات می‌خواهند PCR را به عنوان یک ماده با ارزش افزوده به بازار عرضه کنند و ما مرتباً با تیم‌های توسعه آنها همکاری می‌کنیم تا ترکیباتی مناسب برای این منظور تولید کنیم.»
انتخاب ترکیب پاک کننده مناسب می تواند تغییر مواد و رنگ را سرعت بخشد و ضایعات را کاهش دهد. حتی می توانید در مصرف مواد نیز صرفه جویی کنید.
روش جدید تفکیک مبتنی بر فلورسانس، روشی سریع و قابل اعتماد برای اندازه‌گیری و تأیید محتوای بازیافتی پلاستیک‌های مختلف ارائه می‌دهد.
صاحبان برندهای کالاهای مصرفی، اگر می‌خواهند در دهه آینده به اهداف جاه‌طلبانه اقتصاد چرخشی دست یابند، به طور فزاینده‌ای به دنبال بازیافت شیمیایی پیشرفته به عنوان مکملی ضروری برای بازیافت مکانیکی هستند. ده‌ها ارائه‌دهنده فناوری در حال توسعه فناوری‌های جدید برای غلبه بر محدودیت‌های روش‌های پیرولیز موجود و تجاری‌سازی جایگزین‌های مختلف برای فرآوری شیمیایی پلاستیک هستند.